哲學博士Thomas L. Magnanti,，曾在去年七月份之前擔任麻省理工學院的工程學院的校長一職達8 年半之久，現(xiàn)在是學院的14 位教授之一，在工程學院聲望最高。他是大范圍優(yōu)選法應用和理論方面的專家，而且因開創(chuàng)許多新的專業(yè)和課程而備受稱道。他是“從實踐中學習”的擁護者。美國Design News 主編John Dodge有幸在其辦公室里對他進行了采訪——就在傳說中的麻省理工學院的主道——無限長廊的上面四層。

　　Q: 美國工程學的高等教育境況如何?

　　Magnanti：我認為授課還是非常好的，盡管還有一些需要考慮的問題和擔憂的東西。學校正在改革，并且盡力創(chuàng)造更好地教育和更多的“從做中學”的機會。

　　Q: 是否存在工程學教育方面的危機?

　　Magnanti：在工程學所具備的令人鼓舞和振奮的前景去吸引人們進入該領域的媒體導向上，確實還存在一個國家危機。我們還存在很高的退學率。我記著上次，在所有工程學專業(yè)的學生中有50%在課程完成前就放棄了。這需要把所教授的知識置于相關環(huán)

　　Q: 當你任職工程學院的院長的時候，是否修補過麻省理工學院的課程?

　　Magnanti：“大學生實習機會課程”就是我們做的一件大事情。我們開啟了11項新的本科生和研究生專業(yè)，想法就是為學生們提供更多的機會。一個就是叫做生物工程的本科課程，開始于兩年前，它是麻省理工學院在過去二十年中的第一個新的本科課程。在研究生層面上，我們引進了一個新的課程，叫做設計和最優(yōu)化計算。我們開展了一個新的專業(yè)，叫做工程系統(tǒng)，它并不著眼于產(chǎn)品和成分，而是視野更寬地關注它們對大的技術系統(tǒng)(如運輸、能源和生產(chǎn))是如何影響的。

　　Q: 麻省理工學院是一所巨大的科研大學，科研和教學會有沖突嗎?

　　Magnanti：人們常常會為這里的授課如此優(yōu)秀而感到吃驚。麻省理工學院在人在腦海里的印象正如一臺研究機器，沒有人在意教學。我們在搞科研、教學、公共服務、以及類似現(xiàn)在的訪問中存在巨大的時間壓力。

　　Q: 麻省理工學院是如何不同于其他工程院校的?

　　Magnanti：實際上我們享有很大的特權，我個人也是特權享有者。我們創(chuàng)造了一個世界知名品牌，能夠吸引非凡的天才，當然也吸引來了資源。政府機構和企業(yè)家愿意在這里投資。我們當然也享有特權進入波士頓—劍橋—Rte.128生態(tài)體系，并不是所有的學校都可以這樣。

　　Q: 在維持好的師資隊伍方面總會存在較大壓力，麻省理工學院更加迎合教授還是學生?

　　Magnanti：在這方面我們具備有效的循環(huán)性。為什么最好的師資來到麻省?因為我們有最好的學生。為什么最好的學生來到麻省?因為我們有最好的師資。同時，需要認識到一點，師資是永久的，而學生是暫時的。一些教員在這里都四十年了，我們和教師們建立了長久的關系。有些人認為我們注重師資而不注重學生，實際上如果不對兩者都關注，根本不可能運轉一所一流的科研大學。

　　Q: 教師終身職位是利還是弊呢?

　　Magnanti：終身職位是極好的事情，但并不是由于其經(jīng)常被樂道的原因，而是因為它讓真正好的大學作出非常困難的決定。每一個來到這個地方的人都十分杰出的。在六七年之后，有的人會比其他人更優(yōu)秀，而且會獲得更好的發(fā)展道路。如果沒有終身職位，就會傾向于留住每個人。

　　Q: 作為前院長，而且在麻省理工學院也有36年的從教歷史，您有何良策把工程學教育從危機中解救出來?如果你能夠揮舞魔杖來處理這件事，你會怎么做呢?

　　Magnanti：我會告訴你好多方面。其一就是在實踐中盡量做到基本原理和世界的平衡，從做中學，實習，和項目攻關。在國家層面上，政府應當對大學的研究項目進行財力和物力的支持。斯普特尼克時代的《國家防衛(wèi)教育法案》在六十年代幫助培養(yǎng)了一大批科學家和工程師?，F(xiàn)今，我們需要一項，稱為《國家教育和創(chuàng)新法案》的法案，能夠在每年都提供研究基金。第三就是我們需要更多的鼓勵機制。我們知道所有“波士頓法律”和“洛杉磯法律”的律師，我沒看過“波士頓法律”這部電視劇，但是我聽說過它。我們需要一個稱為“Rte.128工程”或者“底特律制造業(yè)”的美化工程的節(jié)目。

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